Ký tự S tượng trưng cho "Speed" (tốc độ) nhằm nhấn mạnh khả năng kết nối di động tốc độ cao lên đến 7.2Mbps thông qua mạng 3.5G HSDPA, tốc độ cải thiện đáng kể so với công nghệ 3G thế hệ trước. Về tốc độ xử lý dữ liệu và 3G, Apple khẳng định phiên bản mới này nhanh gấp 2 lần so với thế hệ trước.
Về phần cứng, iPhone 3G S có nhiều nâng cấp đáng kể so với thế hệ 2 như camera 3 Mpixels với khả năng auto-focus, cho phép quay video VGA với tốc độ 30 hình/giây (cùng công cụ biên tập), hỗ trợ ghi âm và công nghệ nhận dạng giọng nói, tính năng la bàn số...
Với sự ra mắt của iPhone 3G S, các sản phẩm iPhone 3G thế hệ 2 sẽ được "khuyến mãi" (hay thanh lý :D) tại khắp các đại lý với mức giá 99 USD (kèm hợp đồng).